中国号称礼仪之邦。所谓礼，不仅是讲长幼伦序，而且有更广阔的含义。对内而言，它表示家庭、乡里、友人、兄弟之间的亲和礼让；对外而言，则表明中华民族和平、友好、亲善、谦虚的美德。子孙要敬父母、祖先，兄弟要亲如手足，夫妻要相敬如宾，对客人更要和敬礼让，即使是外国人，只要他不是来欺压侵略，中国人总是友好地以礼相待。中国人“以茶表敬意”正是这种精神的体现。

　“以茶待客”是中国的普遍习俗。有客来，端上一杯芳香的茶，是对客人的极大尊重。各地敬茶的方式和习惯又有很大的不同。

 　北方大户之家，有所谓“敬三道茶”。有客来，延入堂屋，主人出室，先尽宾主之礼。然后命仆人或子女献茶。第一道茶，一般说，只是表明礼节，讲究的人家，并不真的非要你喝。这是因为，主客刚刚接触，洽谈未深，而茶本身精味未发，或略品一口，或干脆折盏。第二道茶，便要精品细尝。这里，主客谈兴正浓，情谊交流，茶味正好，边啜边谈，茶助谈兴，水通心曲，所以正是以茶交流感情的时刻。待到第三次将水冲下去，再斟上来，客人便可能表示告辞，主人也起身送客了。因为，礼仪已尽，话也谈得差不多了，茶味也淡了。当然，若是密友促膝畅谈，终日方休，一壶两壶，尽情饮来，自然没那么多讲究。我国江南一带还保持着宋元间民间饮茶附以果料的习俗，有客来，要以最好的茶加其他食品于其中表示各种祝愿与敬意。湖南待客敬生姜、豆子、芝麻茶。客人新至，必献茶于前，茶汤中除茶叶外，还泡有炒熟的黄豆、芝麻和生姜片。喝干茶水还必须嚼食豆子、芝麻和茶叶。吃这些东西忌用筷子，多以手拍杯口，利用气流将其吸出。湖北阳新一带，乡民平素并不多饮茶，皆以白水解渴。但有客来则必须捧上一小碗冲的爆米花茶，若加入麦芽糖或金果数枚，敬意尤重。江南一带，春节时有客至家，要献元宝茶。  

　将青果剖开，或以金橘代之，形似元宝状，招待客人，意为祝客新春吉祥，招财进宝。

　　茶。云腴，灵芽。出生地，古华夏。芳龄几何，五千岁华。三皇神农氏，尝草识茗芽。日遇七十二毒，瘟君克星苦茶。云贵巴蜀是故乡人，人杰地灵育诧。
  
　客人进家要以茶敬客，客人不来，也可以茶敬送亲友表示情谊。宋人孟元老《东京梦华录》载，开封人人情高谊，见外方之人被欺凌必众来救护。或有新来外方人住京，或有京城人迁居新舍，邻里皆来献茶汤，或者请到家中去吃茶，称为“支茶”，表示友好和相互关照。后来南宋迁都杭州，又把这种优良传统带到新都。《梦梁录》载：“杭州人皆笃高谊 ，……或有新搬移来居止之人，则邻人争借助事，遗献汤茶，……相望茶水往来，……亦睦邻之道，不可不知”。这种以茶表示和睦、敬意的“送茶”之风，一直流传到现代。浙江杭洲一带，每至立夏之日，家家户户煮新茶，配以各色细果，送亲戚朋友，便是宋代遗风。明人田汝成《西湖游览志余》卷二十载：“立夏之日，人家各烹新茶，配以诸色细果，馈送亲戚比邻，谓之‘七家茶’。富室竞侈，果皆雕刻，饰以金箔，而香汤名目，若茉莉、林檎、蔷薇、桂蕊、丁檀、苏杏，盛以哥、汝瓷瓯，仅供一啜而已。”江苏地区则变“送七家茶”为“求七家茶”。据《中华全国风俗志》记载，吴地风俗，立夏之日要用隔年炭烹茶以饮，但茶叶却要从左邻右舍相互求取，也称之为“七家茶”。江苏仪征，新年亲朋来拜年，主人肃请入座，然后献“果子茶”，茶罢方能进酒食。 

　至于现代，以茶待客，以茶交友，以茶表示深情厚谊的精神，不仅深入每家每户，而且用于机关、团体，乃至国家礼仪。无论机关、工厂，新年常举行茶话会，领导以茶表示对职工一年辛勤的谢意。有职工调出，也开茶话会，叙离别之情。群众团体时而一聚以茶彼此相敬。许多大饭店，客人入座，未点菜，服务小姐先斟上一杯茶表示欢迎。 

　总之，茶，是礼敬的表示，友谊的象征。亲和力特别强，是中华民族一个突出的特征。要想加强亲和力，首先要有彼此的包容和尊重，又要礼让和节制。中国民间茶礼，突出反映了劳动者这种笃高谊、重友情的优秀品德。从元代的《同胞一气》的茶画，到清人以“束柴三友”为题作茶壶；从宋代汴京邻里“支茶”，到南京宋杭城送“七家茶”；从唐人寄茶表示友人深情，到今人以茶待客和茶话会，茶都是礼让、友谊、亲和的象征。